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Zusammen mit seiner wunderlichen Theatertruppe reist Dr. Parnassus, seines Zeichens Magier, durch die Lande. Die Hauptattraktion dabei ist ein Zauberspiegel, durch den man eine fantastische Traumwelt betreten kann.

Bei einem Zwischenstop in London stattet Mr. Nick – der menschgewordene Teufel – der Truppe einen Besuch ab. Er erinnert Dr. Parnassus an ein altes Versprechen: Sobald seine Tochter Valentina 16 Jahre alt ist, gehört sie dem Teufel.

Doch Dr. Parnassus möchte seiner Tochter dieses Schicksal ersparen und schließt daher mit dem Teufel einen Pakt: Wem es innerhalb von drei Tagen als erstem gelingt, fünf Seelen zu gewinnen, dem soll Valentina gehören.

Auf ihrem weiteren Weg trifft die Truppe auf einen jungen Mann namens Tony, gespielt von Heath Ledger, den sie vor dem sicheren Tod retten. Zum Dank schließt er sich der Truppe an und entpuppt sich schnell als talentierter Seelenfänger. Auch Valentina wird auf den jungen Mann aufmerksam und verliebt sich prompt in ihn. Doch ausgerechnet jetzt steht ihr 16. Geburtstag unmittelbar bevor…

„Dr. Parnassus“: Der letzte Job eines tragischen Helden

Hauptdarsteller Heath Ledger starb während der Dreharbeiten zu „Das Kabinett des Doktor Parnassus“ in New York und verhalf dem Film dadurch zu außergewöhnlicher Popularität, noch bevor alle Szenen abgedreht waren. In jedem Zeitungsartikel zu seinem plötzlichen und mysteriösen Ableben wurde der Filmtitel genannt und sorgte dadurch dafür, dass die Weltpremiere von „Das Kabinett des Doktor Parnassus“ 2009 mit Spannung erwartet wurde.

Natürlich waren Fans und Kritiker vor allem neugierig zu sehen, wie Regisseur Terry Gilliam den Ausfall von Heath Ledger kompensieren wollte, zumal noch zahlreiche Szenen mit Tony, seiner Filmfigur, zum Dreh ausstanden.

Doch Gilliam hatte dir rettende Idee: Tony sollte nur in der realen Welt von Heaht Ledger verkörpert werden. In der Welt jenseits des Zauberspiegels konnte er eine neue Gestalt annehmen, sodass die drei Hollywood-Schauspieler Johnny Depp, Jude Law und Colin Farrell seinen unvollendeten Part übernehmen konnten.

Der Film war gerettet und entpuppte sich, wahrscheinlich auch dank seiner tragischen Hintergrundgeschichte, zum echten Kassenschlager.

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